La señal para iniciar las acciones no fue efectiva ya que el comando destinado a darla fue capturado por lo que las acciones se realizaron sin simultaneidad. El cerco al cuartel Moncada no llegó a efectuarse. A pesar de esa situación adversa, los restantes comandos ocuparon la Estación de la Policía Marítima y tomaron sus armas, produciéndoles muchas bajas.
La Policía Nacional fue quemada y derribada, pero no pudo ser tomada. Murieron en combate Tony Alomá, Pepito Tey y Otto Parellada, Jefe del Comando, y otros 2 compañeros fueron heridos. Disímiles combates tuvieron lugar con las tropas que intentaron expulsar a los rebeldes atrincherados en el Instituto de Segunda Enseñanza. En Guantánamo se ocupó un diminuto cuartel y en otras provincias se efectuaron sabotajes a los medios de comunicaciones.
El resultado final de la operación no coincidió con los objetivos, ya que el desembarco no llegó a producirse ese día1 pero marcó el reinicio de las luchas que había comenzado Fidel Castro y sus compañeros .